Les Ménines

Les façades principales de nombreux hôtels particuliers de l’île Saint-Louis se trouvent aujourd’hui sur les quais, les rues intérieures étant réservées à de petites maisons. En effet, au XVII^e siècle, les architectes choisissaient volontiers d’installer le corps principal des bâtiments le long de la Seine, afin que leurs clients bénéficient d’une vue agréable sur le fleuve. Cours et jardins étaient relégués à « l’intérieur des terres ». L’hôtel Lambert se distingue de ce modèle. Occupant une superficie importante, la seconde de l’île jusqu’au XIX^e siècle,  il possède son entrée principale rue Saint-Louis-en-l’île. Une façade et un jardin surplombent le quai d’Anjou. Si la forme de la parcelle de Jean-Baptiste Lambert est similaire à celle de son voisin, Claude Le Ragois de Bretonvilliers, les deux architectes, Louis Le Vau et Jean Androuet du Cerceau, ne les ont pas exploitées de la même façon. Androuet du Cerceau a aligné, comme cela se faisait à l’époque, le portail d’entrée de l’hôtel, son vestibule et son corps de logis. Pour cela, il a placé l’entrée principale de la maison dans une rue latérale, les jardins, particulièrement étendus, ouvrant sur la pointe orientale de l’île. La parcelle Lambert, elle, ne possédait pas de commode petite rue perpendiculaire par laquelle les occupants du bâtiment auraient pu entrer et sortir.  Voilà pourquoi Le Vau décida de ne pas aligner l’entrée de l’hôtel sur ses jardins, et donc d’orienter la cour d’honneur vers la rue Saint-Louis-en-l’Ile, donnant ainsi à la maison deux axes perpendiculaires.

Deux schémas pour mieux comprendre l'organisation des hôtels de Bretonvilliers (à gauche) et Lambert (à droite)

Un portail monumental, haut  de deux étages, ouvre l’hôtel sur la cour. Au rez-de-chaussée, deux colonnes doriques, qui seraient suivies sur la cour de pilastres du même ordre, ornent le grand escalier. Elles sont  surmontées d’un entablement orné d’une frise et d’une loggia, décorée, elle, de colonnes ioniques. Un fronton triangulaire couronne l’ensemble.  L’escalier de Le Vau, inspiré des palais génois et des villas palladiennes, était novateur pour l’époque. Une volée de marches, face  à l’entrée, conduit à un premier perron, décoré par Eustache Le Sueur d’un fleuve et d’une naïade. Des deux côtés de ce perron partent deux escaliers menant l’un à un vestibule octogonal, conduisant dans l’aile privée des Lambert, l’autre à un vestibule ovale, vers le jardin et les pièces d’apparat. Du palier sur lequel aboutit ce dernier escalier part une nouvelle volée de marche conduisant à l’étage supérieur.

Au rez-de-chaussée sur la cour à droite se trouvaient, au XVII^e siècle, la cuisine, l’office, le garde-manger et la salle du commun. Les visiteurs pouvaient voir à gauche les logements du portier et des officiers ainsi que les remises de carrosses de part et d’autre de l’escalier central. Elles menaient à de petites cours et des écuries, situées deux étages sous la galerie d’Hercule et dotées d’un accès au quai. Cette superposition des communs et des appartements d’apparat était considérée au temps de Jean-Baptiste Lambert comme particulièrement inconfortable, notamment en raison des odeurs de cuisine. Pour remédier à ce problème, Le Vau orienta les pièces de service vers la cour, les enterrant côté jardin où ils ne possèdent que quelques soupiraux. De même, les fenêtres du grand appartement ne donnent que sur le jardin, à l’exception d’une ouverture sur la cour. Les écuries, sous la galerie, sont cachées de la même manière de la vue des habitants de la maison. En outre, l’hôtel Lambert est l’une des rares demeures parisiennes de cette époque qui ne permet pas de passer directement de la cour au jardin. Alors que les façades sur cour étaient généralement plus soignées que celles donnant sur le parc, Le Vau choisit au contraire de décorer celle de l’hôtel Lambert de grands pilastres ioniques, anticipant la mode qui, une vingtaine d’années plus tard, privilégiera le jardin à la cour.




Au premier étage du grand l’escalier, le vestibule ovale desservant les appartements d’apparat est décoré depuis le XVII^e siècle de matrones romaines en camaïeu. Il ouvre d’un côté sur ce qui était au temps de Jean-Baptiste Lambert une galerie basse, devenue rapidement après lui une antichambre et une bibliothèque (d’après un de mes plans, cette galerie aurait été reformée pour devenir une salle à manger) et de l’autre sur une grande salle possédant cinq fenêtres directement sur le jardin. Cette dernière pièce a été divisée entre 1708 et 1752 pour former une antichambre et une salle d’assemblée. Tout au bout de cette aile se situait le cabinet de l’Amour, aujourd’hui largement démembré, qui ouvrait sur le jardin et possédait une façade aveugle sur la rue Saint-Louis-en-l’Ile. A ses côtés se trouvaient une chambre et son alcôve, ainsi qu’un minuscule cabinet. Un étage au-dessus, la distribution de la seconde partie des appartements d’apparat était voisine à celle de la première. Un vestibule, peint en grisaille (par Le Sueur ?) conduisait à la galerie d’Hercule, au plafond peint par Le Brun. Comme à l’étage inférieur, deux pièces, au XVIII^e siècle une antichambre et une chambre, précédaient la chambre des Muses, décorée entre autres par Le Sueur et aujourd’hui également dispersée.